Gründung und Organisation der Luftschiffertruppe der Preußischen Armee:

1884: Gründung der ersten Luftschiffertruppe als Ballon-Detachement, Unterstellung unter das Kriegsministerium

1886: Umbildung der Truppe zur Luftschifferabteilung, Unterstellung unter das Eisenbahn-Regiment bzw. die Eisenbahn-Brigade (vgl. PH 15)

1899: Unterstellung der Luftschifferabteilung unter die neu eingerichtete Inspektion der Verkehrstruppen (vgl. PH 9-V)

1901: Umbildung der Luftschifferabteilung in ein Luftschifferbataillon mit zwei Kompanien

April 1911: Unterstellung des Luftschifferbataillons unter die Inspektion des Militär-, Luft- und Kraftfahrwesens (vgl. PH 9-XX).

1. Okt. 1911: Gründung von zwei zusätzlichen Luftschifferbataillonen

1911-1913: Gründung von zwei weiteren Luftschifferbataillonen, damit insgesamt Existenz von 5 Luftschifferbataillonen

1914: Gemäß der Mobilmachungsorder Zusammensetzung der Fliegertruppe aus 33 Feldfliegerabteilungen zu je sechs Flugzeugen, 10 Festungs-Flieger-Abteilungen zu je vier Flugzeugen, acht Etappen-Flugzeugparks und fünf Flieger-Ersatzabteilungen, mit insgesamt ca. 500 Offizieren und 5 000 Unteroffizieren und Mannschaften

1915/16: Herauslösung des Luftfahrwesens aus der Generalinspektion des Militär-Verkehrswesens und Aufbau einer eigenständigen Organisation der Flieger; Schaffung der Ämter des „Chefs des Feldflugwesens" und des „Kommandierenden Generals der Luftstreitkräfte" (Kogenluft), besetzt mit Major Hermann von der Lieth-Thomsen und Generalleutnant Ernst von Hoeppner

bis 1918: Erhebliche Ausweitung der Fliegertruppen

Nach Kriegsende Abbau der Luftstreitmacht gemäß den Bestimmungen des Versailler Vertrags.

Der Bestand war bereits 1987 oberflächlich erschlossen und in einem vorläufigen Findbuch verzeichnet worden. Dieses Findbuch war in Teilen veraltet, da einerseits Unterlagen aus dem Australian War Memorial zum Bestand hinzugekommen und andererseits einige Akten in andere Bestände (u.a. PH 2, 3, 9-XX, 17, 19) transferiert worden waren. In der Überarbeitung wurde der aktuelle Bestand erfasst, die Aktentitel wurden präzisiert, stellenweise fehlende Altsignaturen ergänzt und fehlerhafte Laufzeiten verbessert. Mittels der Einfügung zahlreicher Enthält-Vermerke wurde eine tiefere Erschließung erreicht. Dabei wurden vor allem sämtliche den Akten beiliegenden historisch wertvollen Fotografien, Karten, Lagepläne, Konstruktionspläne und Skizzen einzeln mit Titel und Datum aufgenommen.

Die Akten wurden im vorgefundenen Zusammenhang belassen, die vorrangige Ordnung der Unterlagen nach Einheiten (Luftschifferbataillone, Feldluftschiffertruppen) wurde beibehalten. Innerhalb der jeweiligen Hauptgruppen wurden die Akten nach inhaltlichen und systematischen Kriterien (z.B. Verwaltungsschriftgut, Berichte und Tagebücher, Mobilmachungsunterlagen) neu geordnet und zu Serien zusammengefasst; innerhalb der Serien wurde nach dem Chronologieprinzip verfahren.

Der Großteil des Bestandes ist in Foliomappen und Archivkartons verpackt, acht Großformate wurden getrennt eingelagert. Die meisten Akten liegen in preußischer Fadenheftung vor, oder, nachdem sie aus konservatorisch ungünstigen Schnellheftern herausgelöst und von Heftklammern befreit wurden, als Loseblattsammlungen. Grundsätzlich befinden sich die Akten in gutem Zustand, einige Akten bedürfen allerdings auf Grund von Papierzerfall und mechanischen Schäden infolge der Benutzung konservatorischer Maßnahmen. Insbesondere die großformatigen Pläne, Skizzen und Karten, die in den Akten fest eingeheftet und oft mehrfach gefaltet sind, können nur mit großer Vorsicht zur Benutzung entfaltet werden.

Die Akten stammen weit überwiegend aus der Zeit vor dem Ersten Weltkrieg. Es handelt sich dabei vor allem um Unterlagen der Luftschifferbataillone 1-5 sowie des Festungsluftschiffer-Trupps Köln. Sie enthalten u.a. Berichte über einzelne Manöver und Ballonfahrten, Tagebücher und Tätigkeitsberichte, Verwaltungssachen (betr. u.a. die Unterbringung und Verpflegung der Luftschiffertruppen, Personalsachen, Materialbestellungen), Tagesbefehle und Verfügungen, Mobilmachungsinstruktionen, Denkschriften, Berichte und Entwürfe zur Konstruktion und zum Bau von Luftschiffen sowie deren Einsatzmöglichkeiten und zur Organisation des Luftschifferwesens. Unter diesen Akten finden sich auch zahlreiche Fotografien, Konstruktionspläne und Skizzen von Ballons und Luftschiffen sowie von deren Zubehör, ferner Luftbilder, Lagepläne und Karten.

Aus der Zeit des Ersten Weltkriegs sind generell nur sehr wenige Unterlagen überliefert. Von den meisten Feldluftschifferabteilungen sind im Bundesarchiv-Militärarchiv überhaupt keine Akten vorhanden, von den Abteilungen 1, 3, 5, 7, 16, 22, 23, 27, 32, 33 und 35 jeweils nur ein oder zwei. Bei diesen handelt es sich v.a. um Luftbilder aus dem Frankreich-Feldzug. Eine Ausnahme bildet die Feldluftschifferabteilung 26, Ballonzug 137: Hier finden sich 80 Akten aus dem Ersten Weltkrieg, darunter v.a. Verwaltungsschriftgut, Personalsachen, Befehle, Meldungen und Verfügungen sowie Unterlagen betr. Ballone, Ballongerät und Zubehör.

Die Akten der Luftschiffertruppen wurden ursprünglich im Heeresarchiv in Potsdam aufbewahrt. Ein großer Teil des Bestandes wurde während des Zweiten Weltkrieges durch einen Brand vernichtet. Viele der verbliebenen Akten gelangten als Kriegsbeute nach England. In den 1950er Jahren wurden sie an die Bundesrepublik Deutschland zurückgegeben und in der Dokumentenzentrale des Militärgeschichtlichen Forschungsamtes unter den Bestandssignaturen I L 73-I L 80 archiviert. 1968, im Zuge der Auflösung der Dokumentenzentrale, wurden die Akten ins Bundesarchiv-Militärarchiv in Freiburg übernommen.

Im Militärarchiv waren unter der Altsignatur L 01-L 07 schon einige wenige Akten aus den Beständen der Luftschiffertruppen vorhanden, die mit dem neu zugegangenen Schriftgut zu einem Bestand vereinigt wurden.

1996 wurde der Bestand PH 18 durch eine weitere Abgabe ergänzt: Das Australian War Memorial überließ dem Bundesarchiv-Militärarchiv 80 Akten der Feldluftschifferabteilung 26, Ballonzug 137, die im Krieg von australischen Truppen erbeutet worden waren. Im Australian War Memorial waren die Akten mit der Bestandsnummer 46 versehen und von 1-88 durchnummeriert. Diese Nummerierung wurde als Altsignatur übernommen, ihr wurde zur Kennzeichnung aber noch die Abkürzung AWM (für „Australian War Memorial") vorangestellt: AWM 46/...

197 AE

BArch PH 18/...